喜马拉雅山在西藏高原的南侧，是一条近似东西向的弧形山系，也是世界上最高大的山系。它分布在西藏和巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金和不丹等国境内，其主要部分在我国和尼泊尔交接处。喜马拉雅山是世界上最年轻的山脉之一，年龄在1000-2000万年间。它由许多平行的山脉组成，东西全长2450公里，南北宽200-300公里。呈向南延伸的弧形，是构造复杂的年轻褶皱山脉。由北向南分为柴斯克山、拉达克山、大喜马拉雅山、小喜马拉雅山和西瓦利克山等4带，主脉以大喜马拉雅山最为高峻，宽约50-90公里。大喜马拉雅山脉平均海拔在6000米以上，高峰林立，超过7000米的高峰有50多座，8000米以上的山峰有16座，世界第一高峰珠穆朗玛峰就耸立在中国和尼泊尔边境。在珠穆朗玛峰周围5000多平方公里范围内，有8000米以上高峰4座，7000米以上高峰38座，这种高峰汇集的现象为世界所仅有，故被成为“世界屋脊”。喜马拉雅山在众多河流的侵蚀和切割下，形成众多深达数千米的峡谷通道，成为西藏和周边地区贸易往来和文化交流的捷径。 
    中国登山队员曾于1960年5月25日首次登上珠穆朗玛峰。 
    由于地势高寒，喜马拉雅山发育了许多规模巨大的现代冰川。雪线以下的数百公里范围内，冰塔林立，相对高度可达40-50米，其间夹杂着幽深的冰洞、曲折的冰面溪流，景色奇特。 
    喜马拉雅山脉南面陡峭，而北坡较平缓。南斜面高出恒河、印度河平原6000-7000米，构成一道巨大的天然屏障。由于南坡面临印度洋西南季风，故降雨充沛，林木茂密。而喜马拉雅山北面，以缓坡和藏南谷地相接，宜农宜牧，成为藏族人民的生活聚集地。